5

بعد أن أغلقت كات باب الحمام، سارع تري إلى نزع ثوب المستشفى عن طريق فتح الأزرار في الأكمام. كان يود شكر من صمم هذه الأثواب بحيث يمكن نزعها بسهولة دون الحاجة إلى رفعها فوق الرأس عندما يكون هناك إبرة وريدية في الذراع.

ثم ارتدى بنطاله الجينز وحذاءه الرياضي. كان يرتدي قميصه تحت الثوب بالفعل. ولهذا السبب أصر على إبقائه في قسم الطوارئ. كان يعلم أنه سيحتاج إلى أن يكون سريعًا.

ابتسم تري لنفسه عندما تذكر رد فعل كات عندما أمسك بيدها لمساعدته على الوقوف. كانت يدها ناعمة وصغيرة جدًا في يده، لكنه شعر وكأنها تنتمي إليه إلى الأبد.

شعر بشحنة كهربائية تمر من خلاله عندما لمسا بعضهما، لكنه حافظ على هدوئه حتى لا يخيفها. أسدُه أطلس كان يجن جنونه في رأسه، مستعدًا لوضع علامة عليها. ذكر تري نفسه بأن عليهما أن يسيرا ببطء، وإلا قد ترفضهما.

كان يمكنه نزع الإبرة الوريدية بأمان، لكن تري قرر تركها في مكانها. أراد أن يجعلها تلمسه مرة أخرى. فتح باب الحمام ورأى كات تدور حول نفسها من الكمبيوتر الذي كانت تكتب عليه. اتسعت عيناها، وظهرت على وجهها نظرة ارتباك.

"ماذا تفعل؟ لا يمكنك المغادرة إلا إذا كنت تنوي المغادرة ضد نصيحة الأطباء." بدا صوتها وكأنه يلهث قليلاً.

"أحتاجك أن تستمعي إلي بعناية شديدة. سأغادر، لكنني لن أغادر وحدي. ستأتين معي." شاهد تري وهي تبدأ في التراجع للخروج من الغرفة. أمسك بها قبل أن تتمكن من الوصول إلى الباب.

أرادت كات أن تصرخ عندما أمسك بها. الألم الذي شعرت به بدا وكأنه يحترق عميقًا في عظمها. أخذت نفسًا عميقًا لتوقف دموعها وتبقي الذعر بعيدًا.

"اهدئي. أحتاجك أن تستمعي إلي. لن أؤذيك. أنا هنا لحمايتك. تذكري أنني أخبرتك أنني محقق؟" رأى تري شيئًا فاجأه. بدا على وجهها نظرة ألم خالص.

"سأدعك تشرح، لكن عليك أن تتركني. لا أحد يلمسني دون إذني." تحدثت كات بحزم، لكن بينما كان يراقبها، شعر بأن معدل ضربات قلبها يزداد في الذراع التي كان يمسك بها. بدت وكأنها تحاول التقاط أنفاسها. تعرف على علامات نوبة الذعر.

ترك تري ذراعها ببطء بينما تأكد من أنها لن تهرب. رأى كات تضع يدها في جيب ملابسها الطبية وافترض أنها كانت تمسك بشيء لاستخدامه كسلاح إذا لزم الأمر.

"أريد أن أخبرك بكل شيء، لكن أولاً، علينا مغادرة المستشفى. ليس من الآمن هنا." نظرت إليه كأنه مجنون، لكنه لم يكن يريد إضاعة الوقت في شرح كل شيء. لم يكن يعرف كم من الوقت لديهم قبل أن يبدأ المريض الذي تم قبوله سابقًا في البحث عنها أو عندما قد يكتشف فريقه خطته.

"عليك أن تخبرني بما يحدث، وإلا سأبدأ بالصراخ. كيف لي أن أعلم أنك حقًا محقق؟ قد تكون تقول ذلك فقط لتجعلني أغادر معك." شدت كات قبضتها على المقص في جيبها.

رأى تري أنها بدأت تغضب وعرف أنه سيضطر إلى إخبارها بشيء. قرر أن يقول ما يكفي لجعلها تفهم نوع الخطر الذي تواجهه. أخرج شارة من جيبه الخلفي وأراها لها. رأى تري كات تسترخي قليلاً عندما نظرت إليه مرة أخرى. أبقى عينيه على عينيها عندما تحدث.

"عمك ليو أُطلق سراحه مبكرًا وهو في المنطقة. نعتقد أنه قادم بعدك."

شحب وجه كات عندما ذكر اسم عمها. أراد تري أن يقترب منها ويعانقها، ليخبرها أنه سيحميها. لكنه كان متأكدًا من أنها إذا فعل ذلك، ستصرخ بأعلى صوتها، لذا وقف في مكانه وشاهدها وهي تعالج ما قاله. ثم نظرت كات إلى ذراعه وقالت شيئًا لم يكن يتوقعه.

"دعني أزيل الإبرة الوريدية، ثم يمكننا المغادرة. هناك مخرج طوارئ في نهاية هذا الممر سيأخذنا إلى موقف سيارات الموظفين. أحتاجك أن تخبرني بكل شيء عندما نصل إلى سيارتي."

نظرت كات في عينيه مباشرة، وشعر وكأنها تنظر إلى روحه؛ أخذت أنفاسه. مهما رأت لابد أنها طمأنتها لأنها بسرعة بدأت في إزالة الإبرة الوريدية.

استمتع تري بلمسة أصابعها الناعمة على بشرته، تلك اللمسة التي أشعلت شرارات صغيرة من المتعة. من الواضح أنها نسيت ارتداء القفازات في عجلتها للمغادرة. كان يفضل ذلك. كانت ناعمة ولطيفة لدرجة أن الأمر انتهى بسرعة كبيرة. من كان يظن أن إزالة إبرة الوريد يمكن أن تكون مثيرة إلى هذا الحد؟

"هل فعلتِ هذا من قبل؟ كنت أعتقد أنني سأضطر إلى ربطكِ وإلقائكِ على كتفي لإخراجكِ من هنا." رأى تري أنها تبلع ريقها، وكان يمكنه أن يخبر أنها تفكر في كيفية الرد عليه.

"دعنا نقول فقط إن هذه ليست المرة الأولى التي أضطر فيها للهروب، وكنت أتوقع أن يأتي هذا اليوم، لذا كنت مستعدة. مفاتيحي في جيبي. حقيبتي في خزانتي، لكن لا يوجد فيها شيء لا يمكن استبداله. هل نحن جاهزون للذهاب؟" نظرت كات إليه بينما كان لا يزال يحدق فيها بدهشة. لو كان يعلم أن إقناعها بالمغادرة سيكون بهذه السهولة، لكان قد أخذها بعيدًا منذ فترة.

"دعيني أتحقق من الممر لأتأكد من أنه خالٍ، ثم سنذهب إلى المخرج." لم تكن كات تحب فكرة المغادرة مع رجل لا تعرفه، لكن إذا كان ليو يلاحقها، فكانت بحاجة إلى مغادرة المدينة فورًا.

أطل تري برأسه من الباب، ثم أمسك بيد كات ليسحبها من الغرفة. كان يمكنه أن يشعر بمحاولتها تحرير يدها، لكنه تجاهل ذلك وأبقى قبضته محكمة. أراد أن يجعلها تعتاد على لمسته لأنهما سيكونان معًا لفترة طويلة إذا كان له أي قول في ذلك.

عندما وصلا إلى مخرج الطوارئ، مررت كات بطاقتها لعدم إطلاق صافرة الإنذار. ركضا نزولاً عبر الطابقين للوصول إلى الباب الذي يؤدي إلى الخارج. سحبها تري للخلف عندما كانت تستعد لفتح الباب، وأطل برأسه ليتأكد من أنه آمن. أمسك بيدها مرة أخرى وسحبها إلى الخارج.

"أحتاجكِ أن تتوقفي عن الإمساك بيدي أو لمسي على الإطلاق. إذا كنت تعرف شيئًا عن ماضي، يجب أن تعرف السبب." بدت كات غاضبة، لكن ما أزعجه هو أنها بدت أيضًا خائفة. لم يكن يريد أن يكون السبب في ألمها أو خوفها. شعر بالسوء لأنه يعلم أنها لا تحب أن تُلمس، ومع ذلك استمر في الإمساك بها. كان عليه أن يتذكر أن يأخذ الأمور ببطء.

توقف تري فجأة وأسقط يدها. كادت كات أن تصطدم به لأنها كانت خلفه مباشرة. عندما مرت بجانبه، تبعها إلى سيارتها بينما كان يراقب محيطهم للتأكد من أنهم لم يكونوا متابعين.

قفز بسرعة إلى مقعد الراكب لأن كات كانت في مقعد السائق. كان تري يفضل القيادة، لكنه قرر أن هذا ليس نقاشًا يريد خوضه. كما أنه كان يعلم أنها ربما تحتاج إلى الشعور بأن لديها السيطرة على شيء ما.

"كات، الغرفة 220 تريد مسكنات." صوت أماندا عبر جهاز الاتصالات جعلهم يقفزون. أزال تري الجهاز من قميصها ورماه من النافذة.

"حسنًا، اتجهي نحو الطريق السريع 80 واتجهي شرقًا."

لم تقل كات شيئًا بينما كانت تشغل السيارة وتتجه نحو الطريق السريع. شعر تري ببعض الراحة الآن بعد أن كان معها بمفرده.

كان يراقب كات وهي تقود وشعر بالارتباط الذي شعر به منذ أول مرة رأى صورتها يزداد قوة. كان يعلم أن التحدي الحقيقي سيكون في جعلها تدرك أنهما مقدران لبعضهما البعض.

• "من الأفضل أن تفعل كل ما بوسعك لإقناعها بأنها رفيقتنا، أو سأستولي على الأمر وأعلمها. لن ندعها تهرب الآن بعد أن وجدناها. هل تعرف كم هو نادر أن يكون للويرليون رفيق بشري؟" *

لم يصدق تري أن أطلس يحاول توبيخه بشأن رفيقتهما. دحرج عينيه بينما كان يحاول الحفاظ على وجهه مستقيمًا عندما رد عليه عبر الاتصال العقلي.

• "يا غبي كبير، بالطبع أعرف كم هو نادر. أنا ويرليون، بعد كل شيء. لا تقلق، سأقنعها بأننا مقدران لبعضنا البعض. هل يمكنك أن تصدق كم هي رائعة؟ لا أستطيع الانتظار لقضاء بعض الوقت معها. أريدها أن تفهم أننا سنحميها دائمًا مهما كان." * لم يستطع تري التوقف عن التحديق في كات بينما كانت تقود.

• "حسنًا، سأترك الأمر بين يديك." * ابتسم تري بينما كانوا يسيرون في صمت. كانت رفيقته بجانبه. الآن كان عليه أن يجد أفضل طريقة ليخبرها أنه ويرليون وأنها رفيقته. كانت تلك محادثة لم يكن يتطلع إليها.